…en proceso

El proceso de renovación del barrio se gatilla con la llegada de nuevos habitantes a éste, sobre todo arrendatarios que llegan luego de que parte de los habitantes originales con cierta capacidad de movilidad económica y social se desplacen a otras áreas de la capital (presumiblemente más hacia el oriente), y quedando rezagados en el área original aquellas personas sin posibilidad de irse (algunos de ellos en extrema pobreza encubierta por viviendas de fachada bonita) o que viven del comercio local que es una parte importante de lo que caracteriza el área de estudio.
Estos nuevos habitantes, familias jóvenes o profesionales recién egresados, han sido parte de un primer proceso de gentrificación donde se reutilizaron edificaciones antiguas que fueron restauradas y reparadas, dándole un nuevo aire al barrio pero manteniendo sus características y algunos de sus habitantes originales.
Hoy en día estamos ad-portas de una segunda etapa de este proceso, donde las características barriales y los precios de suelo relativamente bajos (entre 12 y 14 UF m2) combinados con una cantidad importante de viviendas en venta son valoradas por inmobiliarias que están empezando a construir en calles interiores como Julio Prado (imagen 13) o Av. Condell, demoliendo edificaciones anteriores y aprovechando las cualidades del sector sin aportar estéticamente a él.
A pesar de ello, en un artículo del diario El Mercurio Jaime Márquez, asesor urbanista de Providencia, afirma que el Plan Regulador Comunal del 2007 “reconoce el carácter residencial-artesanal de esta área con normas de edificación diversificadas” dentro de las cuales “se permite una altura de tres a cinco pisos, con un máximo de siete en calles como Salvador, Bilbao o Santa Isabel” (Navarro 2008).
Otra manera en la que se daría este tipo de desarrollo según Juan Silva, ejecutivo de ventas de Friedman Propiedades –una de las inmobiliarias que invierte actualmente en el sector-, es a través de la reutilización  de las viviendas en venta para convertirla “en oficinas de publicidad, casa matriz de grandes industrias o restaurantes, el principal giro de las avenidas Italia y Condell” (Navarro 2008).

Desde el punto de vista de la infraestructura y equipamiento, según René León (1972) ya en 1871 existían establecimientos educacionales de las religiosas de la Compañía de María en el sector de Av. Providencia con Seminario.
Posteriormente, en el plano Providencia, tranvías – poblaciones 1901 (Palmer 1984) este sector contaba con la línea de Ferrocarril a Pirque y el Hospital Salvador (existente hasta el día de hoy), además de algunos edificios de culto como son el convento de las Monjas de la Buena Esperanza, el Seminario de los Ángeles custodios y la Casa de las Monjas de Providencia. (imagen 3)
Por otro lado, de los planos Providencia Industrias de 1924 (Palmer 1984) (imagen 4), vemos que en el sector estudiado aparecen en su mayoría las industrias de productos alimenticios, con algunas otras como las de calzado y vestuario, muebles y accesorios y productos minerales no metálicos, pero que en este momento se concentran con más fuerza en el poniente de la calle Providencia.
Ya en el año 1971, el plano (imagen 5) nos muestra que es el sector industrial se amplía a toda el área de estudio consolidándolo, y concentrando gran cantidad y variedad de ésta (productos alimenticios, textiles, calzado y vestuario, muebles y accesorios, etc.) sobre todo a lo largo de las calles Bustamante, Seminario, Italia, Salvador, José Miguel Infante, Sucre e Irarrázaval.

La comuna de Providencia nace de la subdivisión de la comuna de Ñuñoa en 1897, constituyendo “el oriente de Santiago” que toma su nombre de la existencia del convento “Las Monjas de la Providencia”. Las mencionadas Hermanas de la Providencia adquieren “en noviembre de 1854 una extensa chacra de 67 cuadras en el camino de Las Condes, que había pertenecido a don Pedro Chacón Morales […]. La propiedad se llamó desde entonces Chacra de la Providencia” (León, 1972). Fue en este terreno en que se construye la primera edificación, que correspondía a la Casa de Huérfanos de Providencia, fundado por Bernarda Morin. En 1890 se construye un nuevo cuerpo de este edificio que corresponde a los Talleres de la Casa de Huérfanos, destinado a talleres de carpintería, zapatería y sastrería a cargo de los niños. En el año 1918 “se dividen los fundos y chacras, formándose pequeñas quintas con huertos frutales en el barrio Manuel Montt y Salvador, donde llegan las primeras familias de Santiago” (www.providencia.cl). El área de estudio consta de varias chacras, como son La Reja, Lo Cerda, Lo Guzmán, El Monte, Lo Guzmán, Villa Seca y la chacra de la Providencia (imagen XX).
La creación de este sector se puede sistematizar en dos áreas: la primera consta de la construcción real de edificaciones residenciales, de equipamientos y servicios y sus respectivas redes de infraestructura eléctrica y de aguas, mientras que la segunda tiene relación con la creación de redes de infraestructura vial, la creación de poblaciones que incluyen calles y plazas y que se venden simultáneamente y el loteo de propiedades rurales, frente a lo que León (1972) escribe “algunos propietarios se limitan a vender sitios sin un plan determinado, dando origen a irregulares conglomerados que habrán de mantenerse hasta época moderna”.
Las primeras edificaciones se realizan en la vereda sur de Avenida Providencia. En 1854 se empieza a construir el Seminario Conciliar de los Santos Ángeles Custodios, luego de que se adquirieran dos propiedades en la avenida mencionada: “a) una finca de doce cuadras que pertenedía a la Sucesión Pedregal; y b) un retazo de la antigua chacra de Quinta Alegre que había sido de don Juan Agustín Alcalde […] Más tarde se hicieron nuevas adquisiciones que prolongaron la finca hasta el callejón de Lo Pozo (Av. Condell)” (León, 1972). El seminario empieza a reducirse considerablemente al disgregarse en el siglo XIX con una franja para el ferrocarril a Pirque y luego otras que lo sucedieron y que terminaron por transformarse en barrio residencial.
En una propiedad de 12 cuadras que se adquirió del convento de la Merced, se empieza a construir en 1872 por decreto de Federico Errázuriz Zañartu el hospital Salvador, debido al mal estado de la salubridad pública de la época. Sin embargo los recursos fueron suficientes sólo para completar los cimientos, por lo que tuvieron que reiniciar su construcción en 1888 según los planos del arquitecto Carlos Barrohilet y fue terminado a inicios del siglo XX.
En 1868 se construye el edificio de la Compañía de María o de la buena enseñanza que, según René León (1972), junto con las otras edificaciones mencionadas anteriormente, constituían un adelanto urbanístico importante para la época.
La comuna, en ese momento rural, tiene sus primeras urbanizaciones cerca de la comuna de Santiago, al norte de Irarrázaval con forma de damero (imagen 1) y calles en sentido norte-sur producto de los límites de las parcelas preexistentes, lo que corresponde al origen de la avenida Pedro de Valdivia. La prevalencia de este tipo de vías dificultaba el tránsito oriente-poniente, para lo que se usaban las periferias como lo eran Av. Providencia y Av. Irarrázaval, preservando así un interior hasta los años 50, cuando aparecen otras 3 vías estructurantes en este sentido: Bilbao, Pocuro y Las Lilas (actualmente conocida como Eliodoro Yáñez).
Desde el punto de vista de infraestructura, el agua potable empieza a llegar al sector recién por el año 1896 (León, 1972), con aguas provenientes de la vertiente de Ramón (sector de Santa Rosa de Apoquindo), mientras que el tendido eléctrico llega luego de hacer un contrato con la Chilean Tramway and Light en 1910.
Para inicios de siglo XX, en palabras de René León (1972) cuando se refiere al paraje percibido en la Avenida Providencia:
“Lo primero que se advierte es el edificio de las monjas de Buena Enseñanza. Luego de él está el corto callejón sin salida que habrá de ser después la avenida del Seminario y a continuación el vetusto edificio de dos pisos del Seminario Conciliar. Todo ello en medio de extensos campos, que rodean enteramente a los edificios.
Después del Seminario siguen fincas rústicas que corren hacia el sur y los callejones de Lo Pozo, de Baraínca y de Azolas que corren en igual sentido. Frente al callejón de Lo Pozo se alza la pirámide que conmemora la construcción de los tajamares y en las inmediaciones del callejón de Azolas hay dos molinos que dan animación al sector. Un poco hacia el oriente (actual emplazamiento del edificio del tajamar) se alza la curtiembre de Magnère. El hospital del Salvador, entre los callejones de Baraínca y Azolas, completa la fisonomía de este primer tramo de la avenida.” (p. 169)
Este sector de Providencia se construye casi en su totalidad entre 1901 y 1950, partiendo desde el sector sur-poniente que corresponde a una zona más antigua cuya urbanización probablemente se gatilla en respuesta a la conectividad prestada por Av. Irarrázaval, que era uno de los dos corredores oriente-poniente de la comuna a inicios del siglo XX. Las urbanizaciones se realizan a través de lo que, según Montserrat Palmer (1984), son “la formación de grandes manzanas, 250 x 650 mts., 180 x 420 mts. penetradas por calles sin salida o de continuidad poco clara tiende a reproducir, a otra escala, la característica del total de la comuna: una periferia con tránsito activo y un interior tranquilo”.
Es en estas manzanas donde aparecen entre las décadas del 20 y 30 las poblaciones de Empleados o de Fuerzas Armadas y Carabineros (imagen 1), que incorporan una urbanización (trazado de calles, división predial y construcción) unitaria “con una escala urbana y arquitectónica más pequeña que la de su entorno de villas, casa quintas y chacras” (Palmer 1984), operación que por primera vez intenta una forma distinta a la retícula o la calle larga desde un nuevo principio arquitectónico que constituirían el primer ensayo del barrio jardín en Chile.

En contadas ocasiones se trató de grandes urbanizaciones, más bien eran pocas calles con trazados distintos a las retículas tradicionales (imagen 1), que se iban construyendo con viviendas a veces similares y otras muy distintas, por lo que la morfología entre los barrios es bastante heterogénea. Algunas de las constantes que se mantenían eran las veredas arboladas, la existencia de jardines y construcciones en altura baja que tienen entre 1 y dos pisos (imagen 2).

Mediante la implementación de 100 letreros intervenidos por 100 artistas contemporáneos chilenos en 100 lugares del barrio, se crean recorridos que revelan las tramas sociales, culturales, históricas que constituyen este barrio en particular.

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